1952年生於上海，祖籍浙江寧波。四歲來港定居，曾旅居台北，現居北京。就讀香港大學和波士頓大學，修讀社會學、政治學和傳播學。1976年創辦了香港本土化文化雜誌《號外》，論述香港這片「吾鄉吾土」，九十年代任北京《讀書》月刊海外繁體版出版人。八十年代在香港編寫電影劇本，曾策劃或監製逾十齣港產電影。陳冠中的作品與時代變遷息息相關，他的創作亦從雜誌、電視、電影、舞台、唱片跳進小說、散文等創作，著有小說《總統的故事》、《什麼都沒有發生》、《盛世：中國2013》、小說集《香港三部曲》及《裸命》，文集《我這一代香港人》、《半唐番城市筆記》、《香港未完成的實驗》、《事後：本土文化誌》、《下一個十年》、《馬克思主義與文學批評》、《中國天朝主義與香港》等，記錄大時代的變革，筆下大談中港矛盾、城邦論、普選等爭議性話題。2013年榮獲香港書展「年度作家」。