原名劉同繹。1918年生於上海，祖籍浙江鎮海。1925年入讀閘北三育小學，後於上海聖約翰大學文學系畢業。1946年於上海創辦懷正出版社。1948年來港後，分別在香港、新加坡等地從事編輯工作。1957年，任《香港時報》副刊主編，並在報刊撰寫小說。曾出版作品多達四十多部，當中以雙線並行手法寫作的《對倒》及意識流長篇小說《酒徒》啟發了香港王家衛導演拍成電影《花樣年華》及《2046》。他細膩的觀察、創新的寫作手法及出人意表的結局，奠定了他寫作的地位，更推動香港文學的發展。劉以鬯對香港文學的貢獻備受肯定，獲獎無數，先後於2001年獲香港特區政府頒發榮譽勳章、2009年獲香港公開大學頒發榮譽教授、2010年榮獲香港書展「年度作家」、於「2014香港藝術發展獎」頒獎禮獲頒「終身成就獎」，以讚揚他對香港文學發展影響深遠。