原名張彥。1938年生於上海，袓籍廣東中山。12歲隨家人來港定居，就讀於協恩中學，後畢業於葛量洪教育學院。曾任小學教師和各大報章雜誌編輯和編委，現從事文學創作與研究。她的寫作體裁覆蓋詩、小說、童話、翻譯，甚至電影劇本，手法創新，常帶魔幻、童趣；當中不少作品緊扣香港的命運，貫徹對人生、文學的一份濃厚的關愛。1983年憑《像我這樣的一個女子》獲台灣聯合報小說獎。此後，她先後取得過台灣兩大報（聯合報、中國時報）的小說獎。近年雖受疾病困擾，卻無損創意，除改用左手寫作外，還開始學製布偶、毛熊、猿猴，作為右手的物理治療，從製作微型屋、縫造等活動，發展出別樹一格的作品，如《我的喬治亞》、《縫熊誌》和《猿猴誌》等，曾因此獲得熊藝設計首獎。2005年獲星洲日報主辦「花蹤：世界華文文學獎」、2011年榮獲香港書展「年度作家」、2014年獲全球華文文學星雲獎。